كبسولة "ستارلاينر" من "بوينج" تختتم مساء اليوم رحلتها التجريبية

ينتظر العالم أن تعود كبسولة "ستارلاينر" من "بوينج" إلى الأرض مساء اليوم الأربعاء، بعد 6 أيام أمضتها في الفضاء، وتشكّل عودتها آخر مرحلة رئيسية من رحلتها التجريبية التي تؤهلها لتكون وسيلة نقل جديدة إلى محطة الفضاء الدولية.

ويتوقع هبوط الكبسولة التي لا تحمل ركابًا في الساعة "22:49 بتوقيت جرينتش" في صحراء ولاية نيو مكسيكو الأمريكية في قاعدة "وايت ساندز".

وسيتباطأ هبوط الكبسولة بفعل دخولها الغلاف الجوي للأرض ثم بواسطة مظلات هبوط كبيرة، فيما تخفف وسائد هوائية كبيرة وقع ارتطامها بالأرض، ومن شأن هبوط المركبة من دون حوادث أن يتيح لشركة "بوينج" العملاقة في مجال الصناعات الفضائية إنهاء الرحلة بنجاح كما بدأت، بعد تجربة فاشلة عام 2019، كذلك سيمكنها ذلك من إعادة تلميع صورتها قليلاً، بعدما تفوقت عليها "سبيس إكس" التي باتت كبسولتها ناقلة لرواد وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" منذ عام 2020.

ومن المقرر أن تنفصل الكبسولة عن محطة الفضاء الدولية لتبدأ رحلة العودة عند الساعة "6:36 مساءً بتوقيت جرينتش"، وتبلغ حمولة "ستارلاينر" خلال رحلة العودة 270 كيلوجرامًا، ومن أبرز ما تنقله خزانات أكسجين قابلة لإعادة الاستخدام سيتم ملؤها على الأرض وإعادتها إلى المدار لاحقًا، أقلعت "ستارلاينر" من "فلوريدا" الخميس على رأس صاروخ "أطلس 5" صنعته "يونايتد لانش ألاينس"، والتحمت في اليوم التالي بمحطة الفضاء الدولية، وأجريت في الأيام الأخيرة اختبارات عدة للتحقق من سلامة أداء المركبة لدى توصيلها بالمختبر الفضائي.

وبعد هذا الاختبار للرحلة غير المأهولة، يجب إجراء اختبار ثانٍ للمركبة الفضائية للحصول على موافقة "ناسا"، لكن هذه المرة بوجود رواد فضاء على متنها، وسيعتمد التوقيت على أداء "ستارلاينر" هذا الأسبوع، لكن "بوينج" تخطط للطيران بحلول نهاية العام، والمخاطر كبيرة أيضًا على وكالة الفضاء الأمريكية التي استثمرت بكثافة في تطوير المركبة الفضائية.

ووقّعت الوكالة عقودًا بأسعار ثابتة بمليارات الدولارات مع كل من "سبيس إكس" و"بوينج"، إلا أن ناسا ترغب في تنويع خياراتها تفاديًا لاحتمال عدم توافر وسيلة نقل أمريكية لروادها، كما حصل بعد وقف العمل بالمكوكات الفضائية عام 2011، وقبل بدء "سبيس إكس" رحلاتها، كانت الوكالة الأمريكية ترسل روادها في صواريخ "سويوز" الروسية في مقابل بدل مالي.